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オクラ
科:アオイ科 Malvaceae
属:トロロアオイ属 Abelmoschus
種:オクラ A. esculentus
【 オクラ の伝播と 現在 】
アフリカ北東部原産とされる、熱帯性植物。とても寒がりで、ちょっとの霜でも枯れてしまうので、日本では一年草扱いになります。
古くはエジプトで栽培された記録があるそうです（13世紀）。
その後各地に渡り、アメリカには17～18世紀ごろ渡ったようで、案外広まった歴史は浅い野菜です。
日本へは大陸経由で幕末ごろ入ってきたようです。
一般に栽培されるようになるまで広まったのは、ごく近年のことになります。
現在は露地だけでなく、ハウスやトンネル栽培で、周年出荷される人気野菜になっています。
昭和45年ごろの東京市場の扱いは163ｔとあります。
昭和61年には10倍、令和のデータを抽出すると、2300ｔもの扱い量になっています。
多湿を嫌い、低温が苦手な植物なので、安定した栽培には、露地よりもハウスなど施設のほうが向いていると思われます。
国内では五角形をした「ベターファイブ」などの「五角種」が主。
多角形の断面をもつ品種もあります。
色も、緑色の濃い物や赤いもの、ここで紹介する白っぽい「白オクラ」が出回っています。
赤オクラと呼ばれるものでは、固定種の「ベニー」、「八丈在来赤」のほか、フタバ種苗の「レッドサン」、同じくフタバのＦ１「島の恋」などがあります。
赤い色はアントシアニンで、ゆでると色落ちして、サヤは緑色になります。生で食べたほうが色を楽しめますね。
【 白オクラ とは？ 】
三隅系と呼ばれている、山口県の白オクラ。
通常みる緑のオクラよりも、ずいぶん白っぽいので、真っ白くはないのですが、「白オクラ」と呼ばれます。
山口県の北西部にある、旧 大津郡三隅町（現 長門市三隅）で栽培されていたもの。
近くの青海島は、「ナツミカン」が流れ着いた場所で、原樹がある場所でも知られます。
くわしくはこちら。
「夏みかん」「甘夏」「紅甘夏」 ちがいについて
https://tikuwapop.com/blog/2022/04/22/natumikan/
このオクラは、流れ着いたのではなく、人が運んできたものとされます。
大戦中に出征していた兵隊さんが、サイパンから持ち帰ったもののようで、地域での栽培は60年ほど前からのようです。
曲がりやすくて傷つきやすいので、あくまで自家消費として広まった野菜。断面は丸型。
５角形のものもありますが、ここから50ｋｍ以上離れた山口市、北浦で変異したのでしょう。
肉質の厚さのわりに、柔らかな実。
一般のオクラよりも粘りが強く、“通常の３倍ほどある” とされます。
ネバネバの物質は「水溶性ペクチン」とされていて、その量が３倍だからというのがその根拠のようです。
あまり大きくなると、スジっぽく堅いですが、15ｃｍくらいであれば、生でも食べられます。
【 種の販売 】
丸さやの在来白オクラ種子は山陽種苗ほかで入手できます。
ネット上であれば容易に見つけることができます。
在来とされる「ほしひめ」は、通常の丸さやではなく、6～8角形の断面。複数社で入手できます。
５角の断面の「楊貴妃」名で、白オクラが出ています。
山口市内で生産されていた品種を選別したものとされ、㈱山陽種苗（山口県山口市平井）が種子を販売しています。品種登録はありません。商標登録もされていないようです。
あくまで在来種の選抜品として商品化されたもの。
なお、㈱山陽種苗と、山陽種苗㈱（兵庫県姫路市神屋町）があります。ご注意ください。
タキイの「ヘルシエ」は、種にレーザーで浅い穴あけをして発芽率を向上させたもので、丸さや。
「TOK115」の名で品種登録出願していましたが、2021/07/14拒絶となっています。
タキイ種苗が動画を出しています。解説の浅野さん、いい食べっぷりです。ご参考にどうぞ。
https://www.youtube.com/watch?v=-LS8k_rqaJg
【 実際に栽培してみた 】
実際に栽培してみると、高温期に播種すれば、よく成長してくれます。
在来丸莢品種を使いました。播種前日に、種を水につけて吸水させておきます。
初期に収穫されるものは、スジっぽく堅い印象ですが、腰の高さくらいになると、大型のものでも柔らかくて美味しかったです。
80日くらいからけっこう実をつけるので、毎日収穫できます。
ぼんやりしていると巨大になるので注意してください。
花がついたあと、実が大きくなる途中で、先端に笠のように茶色いものが乗っかっています。これは「花殻」で、自然には落ちないので、そっと取ってあげて下さい。病気や、傷の原因になります。
目に見えないような、小さなトゲが生えています。軸から先端の方向に向いてトゲが出ています。
収穫時など鮮度がよいサヤは、手袋をするなどしたほうが良いです。
【 食べ方 】
洋食では、バター炒めやシチュー、サラダ、スープに使われますが、日本では、どういうわけか和食と馴染み深い食べ物となっています。
酢の物、あえもの、煮物、天ぷらなど。
ネバネバを活かした丼や、トロトロのスープも美味しいですね。
生でも元々食べることができます。茹でるなら、１分程度で良いでしょう。
